허큘리스자리는 북쪽 하늘의 큰 별자리로, 88개 별자리 중 5번째에 해당된다. 표기에 따라 헤라클레스자리, 헤르쿨레스자리라고도 한다. 그리스 신화에 등장하는 헤라클레스를 따라 이름지어졌다. 프톨레마이오스의 48개 별자리에 포함되었다. 헤라클레스자리 헤라클레스자리는 여름철 북쪽 하늘에서 거문고자리와 왕관자리 사이에서 거꾸로 있는 건장한 남자의 모습으로 보인다. 여섯 개의 별이 약간 찌그러진 H자 모양을 하고 있는데, 헤라클레스가 몽둥이로 물뱀 히드라를 힘차게 내려치는 모습이다. 히드라는 헤라클레스에게 죽임을 당한 뒤 별자리에 올라 뱀자리가 된다. 특히 그의 괴력과 수많은 모험·고난을 극복하고 이룬 인간적 승리를 보여준 헤라클레스의 ‘12과업’은 너무나 유명하다. 12과업 이야기는 어떤 칼이나 창으로도 뚫을..